去年秋天我跟着我们单位的“老炮篮球队”打市业余联赛的时候，全队上下赛前半个月都在犯愁：前年我们拿了亚军，冠军是教育局的“青年军”，队里全是20出头的体育老师，跑跳能力比我们这群平均32岁的上班族强出一大截，要是小组赛就跟他们抽到一组，我们大概率只能拿小组第二，淘汰赛第一轮就要碰其他组的头名，搞不好就要一轮游。
结果赛前抽签仪式上,主办方突然宣布今年改用蛇形分组，按上赛季的最终排名划分档位，再按S型顺序分到四个小组里，最后结果出来：我们和教育局队分别在B组和A组，小组赛完全碰不到，那天我们队长当场就开了瓶汽水庆祝，说“这下至少能多打两场球”，后来我们小组赛赢了4场输1场拿了小组第一，半决赛才撞上教育局队，最后只输了8分拿了季军，全队打完聚餐的时候都在说，要是没这蛇形分组，我们说不定连八强都进不去。
这件事也让我对蛇形分组这个很多人听过但未必真的了解的规则,有了特别切实的感受：它有时候是普通参赛者的福音，有时候又被骂成“暗箱操作的遮羞布”，到底这个规则的本质是什么，我们又该怎么看待它的争议？
蛇形分组到底是什么？本质是把“运气干扰”降到最低
很多人对蛇形分组的印象停留在“好像是按排名排的”，但具体怎么排却说不清，其实它的逻辑特别简单：先把所有参赛队按过往成绩或者官方排名从高到低划分档位，档位数量和小组数量一致，再像画S型一样把每个档位的队伍依次分到不同小组里，最终实现每个小组的平均实力基本持平。
举个大家最熟悉的例子,23-24赛季CBA有20支球队，分4个小组每组5队，分组规则就是标准的蛇形：先按上赛季的最终排名把球队分成5个档位，每个档位4支球队，第一档是1-4名：辽宁、浙江、广厦、上海；第二档是5-8名：广东、深圳、北京、山东；第三档9-12名，以此类推。 分组的时候第一档正序排：1名辽宁去A组、2名浙江去B组、3名广厦去C组、4名上海去D组；第二档就倒序排：第8名山东去A组、第7名北京去B组、第6名深圳去C组、第5名广东去D组；第三档再换回正序，第四档再倒序……最后算下来四个小组的平均排名分别是10.2、10.4、10.6、10.8，几乎完全持平，根本不会出现“三个冠军热门挤在一个小组”的极端情况。
在蛇形分组普及之前,大多数赛事都用纯随机抽签，闹出的奇葩事数不胜数，我之前认识一个打3v3业余赛的朋友，他们队三个都是前省队退役的队员，去年参加一个商业赛，纯随机抽签直接抽进了有另外两支前省队队伍的“死亡之组”，三队循环赢一场就能出线，最后他们一胜一负拿了小组第三，连八强都没进，现场观众都觉得可惜，说这比赛小组赛就把决赛提前打了。
我一直有个观点：体育比赛里运气当然是魅力的一部分，但运气不该成为决定你能不能展现实力的门槛，纯随机抽签的问题就在于，它把运气的权重拉得太高了，强队可能提前出局，弱队可能躺进淘汰赛，对真正认真准备比赛的人来说太不公平，而蛇形分组的本质，就是把运气的干扰降到最低，让实力成为晋级的核心变量，只要你有足够的实力，至少能保证你在小组赛阶段不会因为运气太差提前回家。
蛇形分组为什么成了现在的主流？它是多方共赢的“最优解”
现在不管是世界杯、奥运会这样的顶级职业赛事，还是地方的业余联赛，几乎都把蛇形分组当成了标配，本质上是因为它兼顾了参赛者、观众、主办方三方的利益，是目前能找到的最不坏的规则。 首先对参赛者来说，它给了不同层级的队伍足够的生存空间，强队不用在小组赛就消耗太多体力拼内战，弱队也不会一整个小组赛全碰顶级强队，连赢一场的机会都没有，比如CBA的宁波队、同曦队这几年成绩提升明显，就有蛇形分组的功劳：每个小组都有强有弱，他们能从和弱队的比赛里拿到胜利积累信心，和强队的比赛里锻炼队伍，要是每个赛季都让他们和辽宁、广东、浙江分在一个小组，一整个常规赛赢不了几场球，年轻球员早就被打没信心了。 其次对观众和赞助商来说，蛇形分组能最大化赛事的观赏性，要是世界杯分组的时候把巴西、法国、西班牙三个世界前三分到一个小组，小组赛就要淘汰两个，后面的淘汰赛少了两个顶级流量队，收视率肯定会大跌，赞助商的权益也没法保障，蛇形分组能保证每个小组都有至少一支强队，小组赛就有看点，淘汰赛也能让顶级强队尽可能走到后面，把悬念留到最后，2022年卡塔尔世界杯之所以能成为历史上收视率最高的世界杯之一，很大程度上就是因为分组足够合理，没有顶级球队提前出局，淘汰赛每场都是强强对话。 最后对主办方来说，蛇形分组也能减少很多不必要的争议，纯随机抽签的时候，经常有参赛队质疑主办方“内定抽签结果”，而蛇形分组只要提前公示排名规则，分组结果是可以算出来的，根本没有争议的空间，今年我们市的篮球联赛就把分组规则提前半个月发到了参赛队的群里，按过往三年的参赛积分定档位，大家自己就能算出自己在哪个组，抽签那天连抗议的人都没有，所有人都心服口服。
被骂“人情世故”的蛇形分组，问题从来不在规则本身
但这些年蛇形分组的争议也不少,我经常在网上看到有人骂“蛇形分组就是主办方暗箱操作的工具”，去年某省的U12青少年足球赛就出过这样的事：东道主是省会的一所足球名校，按上一年的省赛成绩应该是第二档，结果主办方突然宣布档位排名“按近五年的平均成绩计算”，刚好把东道主降到了第三档，按蛇形分组的规则，东道主刚好分到了整体实力最弱的小组，小组赛五场全胜净胜28球，一路躺进淘汰赛，最后拿了亚军，当时很多参赛队的家长都在网上抗议，说“规则就是为东道主量身定做的”。 还有的赛事更直白，干脆直接调档：明明某支队伍的排名应该在第二档，主办方偏要放到第三档，这样它所在的小组整体实力就会弱一档，等于保送出线，很多人因此骂蛇形分组不公平，但我一直觉得：不公平的从来不是蛇形分组这个规则，而是执行规则的人。 蛇形分组的公平性有两个大前提：第一是档位排名的规则必须提前公开、不能临时更改；第二是排名的依据必须客观、不能人为调整，很多所谓的“蛇形分组黑幕”，本质上都是在这两个前提上动手脚：要么临时改排名规则，要么人为调整队伍的档位，和蛇形分组本身一点关系都没有，就像菜刀可以切菜也可以伤人，你不能把伤人的错怪到菜刀头上。 我之前参加过一个业余羽毛球赛，主办方的做法就特别值得借鉴：他们提前三个月就公示了档位排名规则，用的是中国羽协的公开积分，没有积分的新队伍先打两轮资格赛定积分，所有队伍的档位提前一周公示，有异议的可以提交证据申请调整，分组的时候现场直播，所有人都能看着工作人员按档位排小组，最后整个比赛打完，没有一个队伍投诉分组不公平。 所以你看，只要执行到位，蛇形分组本身是完全可以做到公开透明的，很多人吐槽蛇形分组，本质上吐槽的是那些拿着好规则谋私的主办方，而不是规则本身。
蛇形分组的未来：没有完美的规则，只有足够透明的执行
作为一个打了十几年业余比赛的体育爱好者,我一直觉得蛇形分组是目前最适合大众体育和职业体育的分组规则，它不需要太复杂的操作，就能实现最基本的公平，但要让它真正发挥作用，还有很多细节要补。 首先是排名规则要尽可能客观，职业赛事可以用官方排名，业余赛事可以用过往参赛的积分，没有过往成绩的新军就打资格赛定档位，尽量减少人为操作的空间，其次是分组过程要公开，有条件的就现场直播，没条件的也可以邀请各参赛队的代表到场见证，不要关起门来分组，最后是规则要提前公示，至少提前半个月告诉所有参赛队分组的依据是什么，不要临到抽签了才临时改规则。 其实对于我们这些普通的体育爱好者来说，我们对比赛的要求真的不高：不需要绝对的公平，只要规则是明明白白的，分组是公开透明的，哪怕我们分到的组强一点，输了我们也服气，最怕的就是暗箱操作，明明我们辛辛苦苦练了几个月，结果因为别人的小动作提前出局，那以后谁还愿意来参加比赛？ 蛇形分组的本质，其实就是体育精神里“公平竞争”四个字的具象化，我们之所以喜欢体育，不就是因为它相对公平吗？只要你有实力、肯努力，就有机会拿到好成绩，蛇形分组不是完美的规则，但它是现在能找到的最能守护这份公平的规则，我们要做的从来不是否定它，而是把它执行的漏洞补上，让更多普通人在球场上、赛场上，能感受到那份最纯粹的、靠实力说话的快乐。 去年我们队拿了季军之后，队长就跟我们说，明年好好练，争取把教育局队拉下来，今年我们已经练了快三个月了，听说今年还是用蛇形分组，我们都挺期待的，哪怕半决赛再碰到他们，我们也有信心赢一次，这大概就是好的规则最大的意义：它给你希望，告诉你只要你足够强，就一定有机会证明自己。
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