上周三晚上我跟发小大刘蹲在楼下东北烧烤摊看球的时候，还觉得英联赛杯就是个“食之无味弃之可惜”的鸡肋赛事，大刘是穿了洗得发白的德布劳内17号球衣的曼城死忠，出门前拍着胸脯跟我打包票：“打英甲的巴恩斯利，我瓜就算上全U21都能赢3个以上，今天的烤羊腰我包了。”结果90分钟战罢1比1平，点球大战曼城3罚1中直接出局，大刘手里刚拧开的冰啤酒“哐当”就砸在塑料桌布上，溅了一腿的泡沫都没反应过来，盯着屏幕半天憋出来一句：“这玩意儿的积分榜，现在都这么野的吗？”
烧烤摊的两个摔瘪的啤酒罐，藏着这届联赛杯积分榜的离谱程度
截止到2024年10月25日，2024/25赛季英联赛杯第四轮全部战罢，算上小组赛阶段的积分（胜3分、平1分、负0分），目前总累计积分榜前5名分别是：英甲球队巴恩斯利9分（小组赛3胜+淘汰赛1胜）、英冠球队伊普斯维奇9分（小组赛3胜+淘汰赛1胜）、切尔西6分、热刺6分、纽卡斯尔联6分，而大家熟悉的英超BIG6里，曼城、阿森纳、利物浦、曼联全部止步第四轮，累计积分都只有3分,甚至排在不少英乙球队后面。
我跟大刘坐的烧烤摊那天晚上少说坐了20多个看球的，一半都是BIG6的球迷，旁边桌坐的是一家三口阿森纳球迷，爸爸穿萨卡球衣，妈妈穿厄德高，儿子穿马丁内利的小码球衣，本来小朋友还举着烤肠蹦蹦跳跳，看到阿森纳点球输给南安普顿的时候，嘴一瘪就哭了，他爸摸着他的头笑：“没事，咱们联赛杯本来就是来练新人的，下周联赛赢曼联给你买乐高。”老板过来收空啤酒罐，手里攥着俩摔瘪的，一个是大刘的，一个是刚才那个阿森纳爸爸扔的，老板还调侃：“今天一晚上收了5个了，全是BIG6球迷扔的，往年都是看欧冠才有人摔罐，今年联赛杯就这么大火气？”
那天散场的时候我还在刷论坛，看到利物浦球迷集体在吐槽克洛普“联赛杯整活”——对阵英冠的布莱克本，克洛普直接上了7个U18球员，最后0比1输球出局，积分榜上3分的成绩甚至不如上赛季，还有曼联球迷自嘲：“我们现在好歹还有联赛杯的3分，英超积分榜上我们都快到降级区了。”谁能想到，往年大家连积分榜都懒得看的联赛杯,今年成了比英超争冠还热闹的赛事。
为啥联赛杯的积分榜总能“反常识”？因为豪门和平民的战意根本不在一个维度这么多年，被问得最多的问题之一就是：“为啥联赛杯总能爆冷门？为啥积分榜上经常是小球队排前面？”其实答案特别简单：豪门和低级别球队对联赛杯的重视程度，差了十万八千里。
从1960年创办到现在，联赛杯的定位就一直很尴尬，排在英超、足总杯、欧冠之后，是妥妥的第四级别赛事，对于要四线作战的豪门来说，联赛杯就是“替补练兵场”，甚至连练兵都算不上，就是给年轻球员刷出场经验的地方，这次曼城打巴恩斯利，瓜迪奥拉排的首发11人平均年龄只有19.7岁，最大的球员才23岁，德布劳内、哈兰德全在曼彻斯特家里休息，连大名单都没进；阿森纳那边阿尔特塔更狠，直接让赖斯、萨卡这些主力连客场都没去，首发里有5个U20球员，我之前采访过一个英超俱乐部的后勤人员，他跟我说，豪门打联赛杯的客场，连装备都带得少，主力的专属球鞋都不会拉去客场，就怕万一受伤耽误更重要的比赛，“说白了，在高层眼里，联赛杯的冠军甚至比不上主力球员别受伤”。
那反过来，低级别球队打联赛杯是什么状态？我特意查了下巴恩斯利的全队身价，加起来才1200万欧元，还不到哈兰德身价的1/10，他们打曼城的那场，全队都是拿出了踢决赛的劲头，后卫放铲连鞋钉都刮掉了，前锋拼到抽筋被抬下去的时候还在挥手要继续踢，赛后巴恩斯利的主教练接受采访的时候说，全队为了这场球准备了两周，反复看曼城青年队的比赛录像，“我们知道他们看不起联赛杯，但我们等这个和曼城交手的机会，等了快30年”。
我一直觉得足球世界里最有意思的碰撞，我不在乎的，是你拼了命想要的”，豪门眼里的一场无关痛痒的练兵赛，是低级别球队全队上下盼了一整年的机会，这种战意的落差，就是联赛杯冷门频出、积分榜离谱的核心原因，而且对于小球队来说，联赛杯的收入真的是“救命钱”：联赛杯的冠军奖金虽然只有10万英镑，看起来对于年营收几个亿的豪门来说根本不算什么，但对于英甲的巴恩斯利来说，光是打到第四轮拿到的奖金+门票分成，就有近80万英镑，够他们给全队25个球员发3个月的工资，甚至还能给主场换一批新的座椅,你说他们能不拼吗？
我在英国看过的那场联赛杯，让我懂了积分榜上的1分到底有多重
2019年我在谢菲尔德读硕士，住的地方离英甲球队谢周三的主场希尔斯堡球场步行只有10分钟，当时是10月份，联赛杯小组赛最后一轮，谢周三只要赢下罗瑟汉姆就能积7分以小组第二晋级正赛，我被同宿舍的英国同学拉去看球，门票才5英镑,比我当时买一杯奶茶加个汉堡还便宜。
那天谢菲尔德下着小雨，气温只有5度，冷风刮得脸疼，我本来以为没什么人来看，结果进场的时候吓了一跳，能坐3万多人的球场坐了1万2千多，大部分都是周边的工人，穿着洗得起球的球衣，还有不少头发花白的老头，带着裹得严严实实的孙子孙女，全场的歌声就没停过，谢周三的球员一拿球就是震天的欢呼，最后87分钟谢周三的中锋头球绝杀，全场直接炸了，我旁边坐的一个70多岁的白胡子老头，抱着我就跳，他身上有松针和威士忌的味道，围巾上的毛都掉光了，他跟我说他支持谢周三42年，上次球队打进联赛杯正赛的时候，他儿子才刚上小学，现在他孙子都已经11岁了,今天特意带孙子来的。
后来我看当地的新闻说，那场比赛赢了之后，俱乐部给每个首发球员发了500英镑的奖金，全队免费去西班牙的海滨小镇玩了3天，对于那些周薪只有2000英镑的英甲球员来说，这几乎是额外多出来的半个月工资，那天我冻得手都红了，但离场的时候却觉得特别暖，我之前总在英超的主场看豪门比赛，球迷都是西装革履或者穿着正版球衣，呐喊都带着克制，但在联赛杯的赛场，我看到的是最真实的足球：大家不在乎自己支持的球队身价多少，不在乎能不能拿冠军，只要能多拿1分，能多走一轮,就足够开心好几个月。
很多人总说现在的足球太功利，都是资本的游戏，球员都是为了钱踢球，但你去看过低级别球队的联赛杯就会知道，不是的，那些积分榜上看起来不起眼的1分、3分，背后是一个小镇居民几十年的期待，是一个普通球员能拿到的额外奖励，是一个小孩这辈子第一次现场看球的美好回忆，这些东西，比豪门拿一个冠军要有温度得多，我当时看完那场球就觉得，联赛杯根本就不是什么鸡肋,它是足球世界里留给普通人的一扇窗。
总有人说要取消联赛杯？我第一个不同意
最近几年总有声音说联赛杯占赛程，给豪门增加负担，应该取消，甚至不少英超的主教练都公开喊话，说联赛杯没必要存在，但我觉得,这些人根本就没看到联赛杯的价值。
现在的职业足球，越来越向顶级豪门倾斜，英超的冠军每年都在BIG6里转，欧冠的四强永远都是那几个熟悉的名字，球员的身价越来越高，普通球迷连现场门票都快买不起了，只有联赛杯，还保留着足球最原始的草根属性，你能在联赛杯的积分榜上看到身价千万的豪门排在身价百万的平民队后面，你能看到普通工人花5英镑就能进场看自己主队跟英超冠军踢比赛，你能看到那些在英超里永远当背景板的小球队，也能有机会成为全网的焦点，我看到过一个数据，过去10年的英联赛杯，有超过30支英甲、英乙的球队打进过第四轮，有7支低级别球队打进过半决赛，甚至有1支英甲球队打进过决赛，这些球队的名字，可能你平时听都没听过，但他们在联赛杯里,就是主角。
我始终觉得，足球从来都不只是属于亿万富翁和超级球星的，它属于每个周末攒钱买门票的普通球迷，属于每个白天打零工晚上训练的低级别球员，属于每个在电视机前为了一个冷门欢呼的普通人，而联赛杯，就是给这些普通人提供舞台的地方，如果取消了联赛杯，这些人可能一辈子都没有机会站在聚光灯下，一辈子都没有机会跟自己的偶像同场竞技，那足球才是真的变成了有钱人的玩物，那些天天喊着要取消联赛杯的人，有没有问过巴恩斯利的球迷愿不愿意？有没有问过那些盼了几十年才等到主队和豪门交手的老球迷愿不愿意？
接下来的积分榜会怎么走？就算黑马出局，他们也已经赢了
现在第五轮的对阵已经出来了，巴恩斯利要打切尔西，伊普斯维奇要打热刺，很多人都觉得这两支平民球队的黑马之旅就要到此为止了，毕竟切尔西和热刺就算再怎么不重视联赛杯，硬实力也比英甲英冠的球队强太多，但我反而觉得，不管他们能不能晋级,他们都已经赢了。
他们现在的积分比曼城、阿森纳、利物浦这些豪门都高，他们已经创造了队史的最好成绩，他们已经让全世界的球迷都记住了巴恩斯利和伊普斯维奇这两个名字，这就足够了，那天晚上我跟大刘喝到凌晨，他最后也消气了，翻着手机里巴恩斯利球员赢了之后在场上抱着哭的视频，跟我说：“其实输了也挺好的，你看他们赢了多开心，我好久没看到球员赢球哭成这样了，上次看到还是我们大学踢院赛赢了决赛的时候。”你看，就连豪门球迷,也会为这些平民球队的胜利感动。
其实我们平时看球，总盯着那些顶级赛事的积分榜，总在算曼城比阿森纳多几分，利物浦能不能追上热刺，总在讨论谁能拿冠军，谁能进金球奖，但偶尔看看英联赛杯的积分榜，看看那些排在前面的陌生名字，你会发现，足球的魅力从来都不只是胜利和冠军，还有那些为了1分拼尽全力的普通人，还有那些冷门带来的惊喜，还有那些属于小镇的、平凡的、闪闪发光的梦想，这大概就是为什么，这个看起来没什么分量的联赛杯，已经存在了64年,还会一直存在下去的原因吧。
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