1996年的亚特兰大，奥尼尔本来攥着梦三的入场券
很多人不知道,1996年亚特兰大奥运会组建梦三队的时候，奥尼尔是美国篮协第一个发邀请的内线球员，优先级比奥拉朱旺、大卫·罗宾逊都高。 那时候的奥尼尔才24岁，刚打了4年NBA，场均能拿29.3分11.4篮板，刚把联盟得分王收入囊中，还带着魔术打进过总决赛，是整个联盟炙手可热的“未来第一人”，梦三主教练威尔肯斯当时接受采访时直接说：“奥尼尔是我们内线的第一选择，他是这个星球上最能改变比赛走势的核武器。” 我和室友当年争论这件事的时候，特意翻到过当时美国篮协流出的初选名单，奥尼尔的名字用红笔标在中锋位置的最顶部，旁边写着“必选”两个字，可最后他还是没能登上奥运赛场，原因说起来也很现实：一方面当时他正和魔术谈续约，两边为了7年1.15亿的大合同拉扯了好几个月，经纪人反复提醒他夏天不要打高强度比赛，万一受伤合同就黄了；另一方面梦之队的官方赞助商是耐克，而奥尼尔的个人代言是锐步，耐克要求所有梦之队成员必须穿耐克装备出场，奥尼尔直接拒绝了这个要求，两边谈不拢，他干脆就推了邀请。 后来奥尼尔转头和湖人签了7年1.2亿的大合同，开启了自己的三连冠王朝，可奥运这件事成了他一辈子的意难平，他后来在自传里写，自己职业生涯最后悔的三个决定，一个是和科比闹掰，一个是离开魔术，第三个就是错过了1996年的奥运会：“我当时太傻了，钱什么时候都能赚，但是奥运金牌一辈子可能就一次机会。”
别信“奥尼尔不适应FIBA”的鬼话，他去了就是所有对手的噩梦
网上总有人说“奥尼尔打不了FIBA，联防能把他夹死”“FIBA没有防守三秒，他的优势发挥不出来”，每次看到这种言论我都想笑，真正打过球的人都知道，绝对的吨位和力量，在任何规则下都是降维打击。 去年我参加我们市的业余篮球联赛，我们队引进了一个前省队退下来的中锋，1米98，270斤，篮下脚步只能说还行，但是胜在吨位够大，往禁区里一坐，对面两个1米9的内线一起顶都推不动他，每次他拿球对面至少要三个人过来包夹，我们那年一路碾压拿了冠军，场均赢对手20多分，就这还只是个省队水平的胖子，你想想巅峰奥尼尔是什么级别的？147公斤的体重，巅峰弹跳90厘米，百米速度11秒多，下快攻比很多后卫都快，篮下转身的速度比小前锋都灵活，就这配置扔到FIBA赛场，谁能防？ 更何况1996年的梦三外线是什么配置？哈达威、佩顿、雷吉·米勒、里奇蒙德，个个都是能持球能投三分的主，你敢包夹奥尼尔，外线直接空位三分投死你；你不包夹，奥尼尔在内线拿球要么扣篮要么2+1，根本没有第三种可能，我之前特意算过，要是奥尼尔打1996年奥运会，场均22分10篮板3盖帽是保底的，命中率不会低于65%，梦三原本场均赢对手31.7分的纪录，至少能涨到38分以上，根本不会有对手能撑到第四节。 我一直觉得，所谓的“某某球星不适应FIBA”本质上都是实力不够的借口，真正的绝对天赋，不管放在什么规则下都是碾压，奥尼尔就是这种级别的天赋，你就算把他放到野球场上，他也能把所有人打服，更别说奥运会这种职业赛场了，说他不适应FIBA，就好比说鱼不适应水一样可笑。
错过1996之后，奥尼尔的奥运执念藏了一辈子
1996年的遗憾之后,奥尼尔本来还有机会圆奥运梦，2000年悉尼奥运会美国篮协又给他发了邀请，可那时候他刚拿了第一个NBA总冠军，夏天要打磨低位技术为三连冠做准备，再一次推了邀请，他当时以为自己30岁之前还有机会，没想到这一等就再也没了机会。 2004年雅典奥运会，梦六队主打锻炼新人，选了邓肯和艾弗森当核心，压根没邀请已经32岁的奥尼尔，后来梦六爆冷拿了铜牌，奥尼尔在采访里笑了足足半分钟：“要是我在，根本不可能输，那些欧洲内线我一个人就能全搞定。”2008年北京奥运会，他主动给老K教练打电话，说自己可以免费当陪练，管饭就行，还说可以帮着练霍华德和波什的内线对抗，老K当时开玩笑回他：“你要是来，我直接把首发中锋的位置给你，我们连联防都不用练了。”可那时候他已经退役半年，体重涨到了350斤，实在跑不动了，最后还是没能进队，不过他还是专门去了北京现场看球，看到美国队赢西班牙拿金牌的时候，他在观众席站起来鼓掌，眼睛都红了。 2024年巴黎奥运会男篮决赛打塞尔维亚的时候，我刷到了奥尼尔的直播，他看着约基奇在内线连续拿分，急得直拍桌子：“要是我在，约基奇根本接不到球，我一屁股就能把他顶到三分线外。”当时评论区都在刷“你现在上去得坐碎板凳”，奥尼尔直接站起来，对着镜头做了个垫步扣篮的动作，虽然肚子晃得厉害，但是动作还挺标准：“看见没？我现在扣个标准篮还是没问题的，要是美国队明年需要我，我免费去。” 其实奥尼尔哪里是缺那块奥运金牌啊？他的荣誉室里有4个NBA总冠军戒指，3个FMVP，1个常规赛MVP，得分王、篮板王一大堆，奥运金牌对他来说就是个锦上添花的东西，他真正在意的，是没有机会在全世界观众面前，证明自己是篮球史上最有统治力的中锋，这份遗憾，是多少个NBA冠军都补不上的。
我们念念不忘的“奥尼尔奥运会”，其实是对一个时代的怀念
现在大家总喜欢聊“奥尼尔打奥运会会怎么样”，其实根本不是想看他拿多少分、盖多少帽，而是想看看那种最原始的篮球美学：不需要复杂的战术，不需要无休止的跑位，我就靠我的身体天赋，扎扎实实把你按在禁区里打，这种爽感，是现在的三分雨和快攻转换给不了的。 前阵子我带我10岁的侄子看NBA季后赛，他看着看着突然问我：“叔叔，为什么那个2米1的大个子要在外面投三分啊？他不能进去扣篮吗？”我当时没回答，给他找了奥尼尔巅峰时期的比赛集锦，他看了之后瞪大眼睛，攥着拳头喊：“这个叔叔太厉害了，他要是来我们学校打球，篮筐都得被他扣碎。”你看，哪怕是从小看三分球长大的小孩，都会被奥尼尔那种暴力的统治力吸引。 我前阵子和当年那个大学室友聊天，他现在已经当爸爸了，衣柜里还挂着那件已经洗得发白的34号魔术球衣，他说现在的篮球看着热闹，但是总觉得少了点什么：“以前看奥尼尔打球，看到他往篮下一站，我就觉得这场球稳了，那种踏实感，现在的球星给不了。” 我特别认同他的话，篮球的发展当然是越来越科学、越来越高效，但是我们永远都会怀念那个百花齐放的时代：有在内线翻江倒海的巨兽，有飞天遁地的扣将，有神准到离谱的三分射手，有传球鬼魅的控卫，每个位置都有自己的特点，每个球员都有自己的风格，而“奥尼尔奥运会”这个脑洞，就是我们对那个时代最好的纪念。
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