2023年7月2日，悉尼超级穹顶体育馆的计时器跳到最后1分17秒，中国女篮还落后日本队2分，现场1万多名观众的喊声快把屋顶掀翻，穿着15号球衣的李缘持球站在三分线外，对面站着三个比她高出至少半个头的日本防守球员，只见她连续两个胯下拉回，突然压低重心像一道闪电扎进内线，三个防守球员下意识收缩防线，她手腕轻轻一抖，球像长了眼睛一样飞到了底角李梦的手里，空心三分落袋，反超！那一刻无数守在屏幕前的观众跳了起来，很多人这才注意到，这个传出致命助攻的姑娘，身高只有1米70,是本届女篮亚洲杯所有球员里个子最矮的一个。
在平均身高超过1米85的女篮赛场，1米70的李缘从来不是被看好的那一个，但就是这个“小个子”，从烟台的社区球场一路打到了世界杯、奥运会的领奖台，成了中国女篮最不能缺少的“后场发动机”，她的故事，从来不是“天选之子”的爽文,而是普通人拿着烂牌逆风翻盘的人生范本。
从烟台小街跑出来的“小个子球痴”：别人嫌我矮，我就用跑赢时间
李缘的篮球起点，是烟台芝罘区幸福街道的一个老旧社区球场，她爸爸是个业余篮球爱好者，没事就喜欢带着刚上小学的李缘去球场晃悠，那时候才1米2的李缘连篮球都抱不稳，却天天追着比她大十几岁的男生跑，别人投球她就帮着捡，捡着捡着就自己抱着球往篮筐扔,扔不进就多扔几十次。
小学四年级的时候，爸爸带着李缘去烟台市体校试训，教练捏了捏她的胳膊，又看了看她父母的身高，直接摇了摇头：“这孩子个子长不高，最多也就1米7，打不了专业篮球，别浪费时间了。”那天回家的路上，李缘攥着爸爸的手一句话都没说，进门就把自己关在房间里，把床头贴的姚明海报撕了又贴，贴了又撕，最后跟爸爸说：“爸，我想打球，我比别人跑得快，传球比别人准，肯定能行。”
从那天开始，李缘的生物钟就固定在了早上5点半，不管冬夏，她爸都会准时把她从被窝里拽出来，先绕着小区跑3公里练耐力，吃完早饭去上学，下午放学直接去球场练2小时运球，周末再加练力量，我印象特别深的是她后来在采访里说过一个细节：12岁那年冬天烟台下暴雪，路上的雪没过了脚踝，她照常去球场练胯下运球，摔了三次，手套磨出了两个洞，手指冻得肿成了小萝卜，还是咬着牙做完了当天1000次胯下运球的任务，回家的时候手指僵得连钥匙都插不进锁孔，妈妈抱着她哭，她反而笑着举着冻红的手说：“你看我今天运球一次都没掉，进步了。”
那时候李缘的偶像是CBA的传奇矮个后卫吕晓明，她把所有的压岁钱都攒下来买吕晓明的海报和球星卡，贴得满墙都是，还特意在笔记本上抄了吕晓明说过的一句话：“矮个子打球，就得比别人多跑一倍的路，多传一倍的球，别人跳得高，你就跑得比他快，别人站着能断的球，你弯腰也能断。”这句话她抄了十几遍，直到现在她的国家队训练包夹层里,还夹着当年那张写着这句话的便签纸。
我一直觉得，很多人对“体育天赋”的误解太深了，好像身高够高、胳膊够长才算有天赋，可李缘的经历刚好戳破了这个偏见：对于真正热爱一件事的人来说，不服输的那股劲，才是最珍贵的天赋，别人说你不行你就放弃,那才是真的没有天赋。
三次被退回省队的“板凳常客”：我不是来凑数的，是来打球的
2016年，16岁的李缘凭借全运会青年组的出色表现，第一次接到了国家队的集训邀请，她抱着自己的红色运动包，兴奋得一晚上没睡着，坐了10个小时的火车去北京报到，结果刚集训了21天,就被退回了山东队。
原因很现实：对抗太差，当时国家队的后卫线上有杨力维、王思雨这些经验丰富的老队员，李缘1米7的身高，体重才不到100斤，热身赛里被对方后卫一撞就站不稳，连球都运不过半场，教练跟她说：“你技术很好，但对抗跟不上国际赛场的强度，回去练好了再来。”
那天她抱着国家队的训练服，在火车站的候车室哭了快一个小时，把训练服叠得整整齐齐塞在包的最底层，跟送她的山东队教练说：“你放心，我肯定还会回来的。”
回到山东队之后，李缘把所有的时间都泡在了力量房，以前最讨厌练力量的她，每天提前一个小时去力量房报到，举哑铃举到胳膊抖得拿不住筷子，练深蹲练到下楼梯都要扶着墙走，有一次她练到晚上11点多，训练馆的保安大叔都来锁门了，看她还在练折返跑，特意给她留了灯，还从值班室拿了个热包子给她：“小姑娘别太累了，吃点东西再练。”那段时间她足足增重了15斤，全是练出来的肌肉，以前一撞就倒的小瘦子,后来能扛着比她高20厘米的中锋上篮。
可她的国家队之路还是不顺：2019年第二次进国家队集训，打了三场热身赛之后又因为战术磨合不够被退回；2020年第三次进国家队，终于留了下来，却是板凳末尾的“饮水机管理员”，2021年东京奥运会，她整个赛事一共才打了19分钟，赛后采访的时候她眼睛红着，对着镜头说：“能来奥运会是学习，但我不想只当观众，我想上场打球，想给国家队做贡献。”
我当时看那个采访的时候特别感慨，我们总是习惯盯着站在领奖台最中间的人看，却忽略了那些在台下练了十几年，连上场机会都要靠自己拼的普通人，这个世界上从来没有那么多“一战成名”，所有的机会，都是你熬了无数个夜晚，练了无数次技术才换来的，李缘后来在接受采访的时候说，那几年她从来不敢看国家队的比赛回放，一看就觉得自己做得不够好，可正是这种“不够好”的焦虑,推着她一步一步走到了主力的位置。
1米70的身高，装着2米的大心脏：她是女篮看不见的“隐形脊梁”
很多人真正认识李缘，是2022年女篮世界杯半决赛打澳大利亚的那场球，当时比赛打到最后一分钟，王思雨崴脚下场，比分只差1分，全场观众都在给澳大利亚队加油，教练把李缘叫到身边说：“放开打，我信你。”
上场之后的李缘完全像变了一个人：她先是利用速度突破吸引两个防守球员，给韩旭传了个击地妙传，韩旭中投得手反超比分；回头防守的时候，她又靠着灵活的脚步断了澳大利亚后卫的传球，直接打快攻助攻武桐桐得分，最后帮中国女篮赢下了那场球，闯进了世界杯决赛，赛后韩旭抱着李缘说：“你这个小不点，太靠谱了。”
那场球之后，李缘终于坐稳了国家队的主力轮换位置，可她还是那个低调的“小透明”：每次采访她都把镜头让给得分多的队友，赢球了说都是大家的功劳，输球了先揽责说自己传球没传好，2023年亚洲杯夺冠之后，她回烟台老家，第一件事就是去小时候打球的那个社区球场，跟那里的小朋友打球，当天有个10岁的小女孩，个子才1米3，哭着说教练嫌她矮不让她进校队，李缘把自己的亚洲杯金牌摘下来给小女孩戴上，跟她说：“你看姐姐也才1米7，以前也被人说打不了篮球，但是只要你跑得够快，传得够准，没人能拦得住你。”那天她在球场待了一下午，教小朋友运球，手上沾了灰，球衣也被汗湿了,跟普通的大姐姐没什么两样。
我一直觉得，中国女篮的精神，从来不是靠几个明星球员撑起来的，而是靠李缘这样的“角色球员”撑起来的，很多人看球只记得李梦的三分、韩旭的盖帽、王思雨的绝杀，却没注意到李缘每一次快攻的推进，每一次精准的传球，每一次扑在地上抢球的拼劲，她就像球队的黏合剂，把所有人串在一起，没有她，中国女篮的快攻根本打不起来，我们的体育舆论总是太喜欢追捧“明星”，却忘了那些在幕后默默付出的人,他们才是一支队伍真正的底气。
不被定义的“小个子传奇”：她的故事，才刚刚开始
现在的李缘，才24岁，已经拿过世界杯亚军、亚洲杯冠军，成了WCBA山东队的核心后卫，2023-2024赛季WCBA，她场均能拿到12分6个助攻，是联盟里助攻最多的本土后卫之一，2024年巴黎奥运会预选赛，她场均送出5.2次助攻，是中国队的助攻王，连国际篮联的解说都夸她：“这个1米7的中国后卫，有着世界顶级的传球视野。”
场下的李缘，就是个普通的95后小姑娘：不训练的时候喜欢做手工，给队友织围巾，去年冬天韩旭过生日，她特意给韩旭织了一条两米长的围巾，因为韩旭个子高，普通围巾不够长，她拆了三次，织了半个月才织好，韩旭收到之后特意拍了个抖音，围上围巾转了好几个圈，说“我们家小缘子的手艺，全世界独一份”，她还喜欢吃烟台的樱桃，每次回老家都要带一大箱给队友，偶尔会在小红书上发自己做的家常菜，评论里网友喊她“小精灵”，她就回复个害羞的表情,一点明星架子都没有。
我有时候会想，李缘的存在，到底意味着什么？她不是天赋最好的球员，甚至是世俗意义上“最不适合打篮球”的那类人，但她偏偏靠着自己的努力，站在了世界最高的篮球舞台上，她的故事，给了太多普通孩子希望：不是只有长得高、长得壮的人才能打篮球，不是只有天赋异禀的人才能实现梦想，只要你肯熬，肯拼，肯把一件事做到极致,普通人也能有发光的机会。
李缘说，她的梦想是帮中国女篮拿到奥运会金牌，我特别相信她能做到，毕竟，这个1米7的姑娘，已经打破了那么多“不可能”，未来还有什么是她做不到的呢？毕竟，身高的上限从来不是拦在梦想前面的墙，你心里不服输的那股劲,才是你真正的高度。
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