如果你2023年去过成都凤凰山体育场看球,大概率见过这样的场景：身穿9号球衣的埃尔森进球之后，没有做花哨的庆祝动作，只是转过身对着看台用力挥手，而看台上的几万球迷会整齐划一地喊出两个字——“埃神”，声音大到能把顶棚掀起来。
很多年轻球迷可能不知道,这个脸上总是带着憨厚笑容、能说一口流利中文、吃火锅必点毛肚的巴西裔球员，已经在中国足坛待了整整11年，从2012年登陆中超的青涩外援，到2019年正式入籍成为中国国家队的9号艾克森，再到如今34岁仍在中超赛场奔跑的“老男孩”，埃尔森的故事里，从来没有外界标签里的“雇佣兵”“捞金者”，只有一个普通人靠拼劲改写命运，又把所有善意回馈给第二故乡的朴素内核。
19岁的里约少年：踢不上球的日子，他靠给人擦球鞋凑饭钱
埃尔森的人生起点,是巴西里约热内卢郊区的维多利亚贫民窟，父亲是码头的临时搬运工，母亲在富人区做家政钟点工，家里还有两个比他小5岁的弟弟，一家五口挤在不到30平的棚屋里，最穷的时候连买面包的钱都没有。
他小时候唯一的乐趣就是踢球,没有正规球鞋，就穿妈妈用旧轮胎剪了鞋底缝的“土球鞋”，没有足球就踢塞满废纸的塑料瓶，12岁那年他去博塔弗戈青年队试训，走到半路鞋底子整个掉了，他干脆把鞋扔了光着脚踢完了全场，膝盖被砂石磨得流血都没吭一声，教练就是看中他这股不要命的劲，才把他留了下来。
我曾在2019年的一次球员专访里听他讲过那段日子的细节：青年队不包吃住，他每天要走3公里路去训练，中午没有饭钱，就蹲在更衣室门口给一队的老球员擦球鞋，擦一双能换5雷亚尔，刚好够买一个面包和一瓶矿泉水，有次他发烧到39度，为了不缺席试训，他用凉水冲头降温，跑到训练场的时候差点晕倒，教练给他放了半天假，他转头就去附近的超市搬了一下午货，赚的钱全部给弟弟交了学费。
19岁他终于升上博塔弗戈一线队,拿到第一笔工资的时候，他一分钱都没舍得花，先给家里交了三个月的房租，给两个弟弟各买了一双正版的耐克球鞋，剩下的钱全部给妈妈买了她念叨了好几年的金项链，他当时在社交平台上写：“我从懂事起就发誓，一定要让家人过上不用挨饿的日子，足球是我唯一的机会，我赌上了全部的人生。”
我一直觉得,很多人后来觉得埃尔森“拼命”，其实是刻在他骨子里的习惯——他从底层爬上来，比任何人都知道机会来之不易，所以不管在哪踢球，他都不敢有丝毫的懈怠。
登陆中超的“埃神”：他比很多本土球员更懂“为球衣而战”的意义
2013年埃尔森以570万欧元的身价转会广州恒大,刚到中国的时候，很多球迷对这个名不见经传的巴西前锋没抱太大希望，觉得就是来中超捞钱的普通外援，结果他首秀就打进2球，2013赛季中超打进24球拿到金靴，亚冠决赛的关键进球帮恒大捧起了中国俱乐部的第一座亚冠冠军奖杯，“埃神”的名号就是那时候喊出来的。
我对他印象最深的是2015年亚冠半决赛次回合,恒大客场对阵大阪钢巴，赛前一周埃尔森的韧带就拉伤了，队医明确说最好不要上场，不然很可能留下永久性的伤病，但他赛前主动找到主教练斯科拉里，说“我不上的话，咱们前场少一个支点，客场不好踢，打封闭我也要上”，那场比赛他打了60分钟，腿一瘸一拐的还在拼抢，被换下场的时候，裤腿都被汗水浸透了，后来他休了整整两个月才伤愈，有人问他后不后悔，他笑着说：“球迷花了钱来看球，俱乐部给我开工资，我不能站在场边看着队友拼命，这是我该做的。”
前恒大队长郑智后来在采访里也说过,埃尔森是他见过最自律的外援之一，每天训练他都是第一个到，最后一个走，每次训练结束还要留下来加练20分钟任意球，加练的量比队里很多U23球员都多，他刚到中国的时候不会说中文，就对着翻译软件一句一句学，学会的第一句中文是“加油”，第二句是“谢谢球迷”，到2015年的时候，他已经能用中文和队友流畅交流，吃火锅比四川队友还能吃辣，过年还会自己写福字，拍视频给球迷拜年。
我当时就和身边的球迷朋友说,这个外援和那些来中超混两年就走的大牌不一样，他是真的把这里当家了，后来的事也证明了这一点：2016年他转会上海上港，帮上港拿到了队史第一个中超冠军，在上海待了三年，他成了当地球迷眼里的“自家人”，离开的时候球迷给他送了一件绣着“感谢有你”的球衣，他抱着球衣哭了半个小时。
归化的十字路口：他选中国国籍，不是权宜之计是双向奔赴
2019年埃尔森正式入籍中国,改名为艾克森，成为中国足坛第一个无血统归化球员，质疑声也随之而来：“不就是为了更高的薪水吗？就是个雇佣兵而已。”“唱国歌都不会，算什么中国人？”
但他没有解释,只是用行动回应了所有的质疑，入籍后第一次国家队集训，他每天晚上都在房间里放国歌跟着学，练了整整三个月，第一次代表国家队出场对阵马尔代夫，唱国歌的时候他的声音比谁都大，进球之后第一反应是指着胸前的国旗，对着摄像机反复鞠躬，后来有人问他为什么要入籍，他说：“我在巴西的时候从来没有机会进国家队，在中国的7年，所有人都把我当家人，我想帮中国足球冲进世界杯，这是我的梦想。”
2021年世预赛对阵叙利亚,他被对方后卫撞破了眉骨，鲜血顺着脸往下流，队医在场边要给他包扎换下场，他摆摆手说“不用包太严，能看见球门就行”，缠了两层绷带就冲回了场上，最后那场比赛他助攻武磊打进了反超的进球，下场的时候他的球衣前襟全是血，还笑着和球迷挥手，后来限薪令出台，很多归化球员宁愿支付违约金也要离开中国，只有他留在了国内，后来因为俱乐部欠薪不得不回巴西踢球，薪水只有原来的十分之一，他也从来没说过中国足球一句坏话，每次接受巴西媒体采访都要说：“我是中国球员，等机会合适了我就回去。”
我一直觉得,评判一个球员是不是“自己人”，从来不是看他的肤色，也不是看他在哪里出生，而是看他愿不愿意为身上的球衣拼命，在这一点上，埃尔森比很多拿着高薪却在场上散步、输了球还怪球迷不懂球的本土球员，更配得上“中国球员”这四个字，那些说他是雇佣兵的人，可能没见过他背包里一直放着的五星红旗，没见过他给国家队队友主动拎包的样子，没见过他说“我想帮中国进世界杯”的时候眼睛里的光。
34岁的老男孩：他还在为中国足球的微光奔跑
2023年埃尔森回到中超,加盟成都蓉城，当时很多人说他已经34岁了，身材发福，肯定踢不动了，结果他第一个赛季就打进11球，贡献3次助攻，帮成都蓉城拿到了中超第四的队史最好成绩，绝杀山东泰山的那场比赛，他进球之后跑到看台下面给球迷鞠了整整一分钟的躬，看台上的球迷哭着喊他的名字，那个画面到现在还是很多中超球迷的“意难平”。
现在的埃尔森,在成都安了家，没事就去小区楼下的火锅店吃饭，周末会去社区的公益足球场给小朋友上足球课，一分钱都不收，他说：“我小时候没有条件接受正规的足球训练，我希望更多的中国小朋友能喜欢足球，以后中国队就能冲进世界杯了。”上次有球迷在机场碰到他，他的背包上挂着中国国家队的钥匙扣，手机壳是熊猫图案，说话已经带着点四川口音，和本地的普通人没什么两样。
今年接受采访的时候他说,只要国家队需要他，他随时都能回去，哪怕是打替补也没关系，退役之后他想留在中国当青训教练，教更多的小朋友踢球，他说：“中国给了我所有的东西，名气、钱、家，我要把这些都还回去。”
现在很多人说中国足球没有希望,每次输球都要骂上三天三夜，但我每次看到埃尔森在场上奔跑的样子，就觉得其实还是有希望的，足球从来不是靠某一个人就能搞好的，但是有更多像埃尔森这样，真正热爱这片土地、真正想为中国足球做事的人，我们总能等到天亮的那一天。
前几天我在凤凰山看球,埃尔森进球之后，看台上有个小朋友举着手写的牌子，上面写着“埃神叔叔，我以后也要像你一样进国家队”，埃尔森看到之后，特意跑过去把自己的训练服扔给了那个小朋友，那一刻我突然明白，埃尔森存在的意义，从来不止是进了多少球，拿了多少冠军，他让我们看到，不管出身如何，不管外界有多少质疑，只要你足够拼，足够热爱，总能活成自己想要的样子，也总能给别人带来光。
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