2019年我去阿联酋看亚洲杯，本来是冲着孙兴慜领衔的韩国队去的，想看一下当时已经在热刺站稳脚跟的亚洲一哥在洲际赛事的表现，结果1/8决赛那场韩国对阵巴林的比赛，我全程攥着矿泉水瓶看完，差点以为要见证惊天爆冷：90分钟常规时间两队1-1打平，巴林队全场跑动距离比韩国队多了整整8公里，好几次反击都差点洞穿韩国队大门，直到补时最后1分钟，韩国队才靠着黄义助的头球惊险绝杀，散场的时候我在场外碰到一个穿着巴林10号球衣、脸上画着红白色国旗的球迷，他叫阿卜杜拉，是在迪拜做灯具外贸的巴林人，虽然球队输了，他还是笑着和旁边失落的同胞击掌，还主动和我搭话：“我们下次肯定能赢韩国，我们的球员从来不怕强队。”
那是我第一次对巴林足球有实感，在此之前我对这个国家的全部印象，不过是地理课本里“中东最小的石油国之一”，面积767平方公里比我国崇明岛还小，总人口不到150万，还没国内一个三线城市的主城区人口多，但那次之后我开始关注这个小国的足球发展，越了解越觉得震撼：这个看起来毫不起眼的弹丸之地，早已在悄无声息中走出了一条完全不同于其他中东国家的足球路,成了亚洲足坛谁都不敢轻视的黑马。
你对巴林的刻板印象，早就被他们的足球撕碎了
很多人提到中东足球，第一反应要么是卡塔尔那种砸钱归化的“金元路线”，要么是沙特那种靠石油财阀砸钱养联赛的“土豪模式”,但巴林足球从一开始就走了另一条路。
阿卜杜拉跟我说，巴林的石油储备早在2010年左右就已经接近枯竭，现在全国的经济支柱早就不是石油，而是金融、旅游和航运，所以他们根本拿不出卡塔尔那种动辄几十亿欧元砸青训、归化球员的预算，但恰恰是这种“没那么有钱”的现状，让他们把足球的钱都花在了刀刃上：足球是巴林的国家名片，政府每年对足球的投入占体育总预算的40%,这些钱几乎全部砸在了基础建设和基层青训上。
现在巴林全国有超过200块免费开放的公共灯光足球场，不管是下班的上班族还是放学的小孩，只要想踢球，随时可以找到场地，不用提前预约，也不用花一分钱，2004年亚洲杯，巴林作为首次闯入亚洲杯正赛的新军，一路爆冷打进四强，半决赛对阵卫冕冠军日本，常规时间1-1打平，最后点球大战3-4遗憾落败，当时国内媒体就曾经惊呼“中东足球出现了新势力”，但后来巴林足球沉寂了十几年，很多人以为那只是昙花一现，直到最近几年他们重新回到大众视野，大家才发现，那十几年他们根本不是退步了,而是在闷头搞基础建设。
阿卜杜拉说，在巴林足球是真正的全民运动：周末的联赛现场，能看到穿着白袍的富豪和穿着工装的出租车司机坐在一起呐喊，小孩放学之后的第一选择不是去上补习班，而是去社区球场踢球，就连国王都是国家队的铁杆球迷，每次国家队的主场比赛他只要有空一定会到现场看球，赢了球还会请全队吃饭。“我们国家小，没有那么多可以拿得出手的文化符号，足球就是我们所有巴林人的骄傲。”阿卜杜拉跟我说这话的时候,语气里的自豪感根本藏不住。
不砸归化不搞金元，他们的崛起全靠“笨办法”
和很多亚洲国家喜欢靠归化球员快速出成绩不同，巴林国家队的大名单里，95%的球员都是土生土长的巴林人，几乎没有归化球员，他们的青训体系也完全是自己摸索出来的“笨办法”。
我2022年在一个青训论坛上认识了老李，他之前在山东做了10年青少年足球教练，2021年受邀去巴林的里法俱乐部带U14梯队，他跟我讲了很多巴林青训的细节，彻底打破了我对中东足球的刻板印象，老李说，巴林的青训真的是从幼儿园就开始抓：每个公立幼儿园都有免费的足球兴趣班，配至少1名持有亚足联C级证的教练，小学每周至少有3节足球课，期末足球成绩占体育总成绩的30%，每个社区都有政府补贴的免费青训点，5到12岁的小孩只要家长愿意送，就能免费接受专业教练的指导,不用花一分钱。
每个职业俱乐部的梯队，每年都会去各个社区的青训点选材，只要被选进俱乐部梯队的小孩，所有训练费、装备费、比赛差旅费全免，每月还有相当于人民币1000到3000不等的补贴，要是能入选国少、国青队，家里还能享受税收减免政策，老李带的U14梯队里有个叫萨利赫的小孩，爸爸是开网约车的，妈妈是超市收银员，家里三个孩子，本来生活挺拮据的，后来萨利赫选进了巴林U14国少队，家里每年能减接近1000第纳尔的税，相当于人民币1.8万，足够覆盖一家人一个季度的生活费，所以萨利赫的爸妈拼了命支持他踢球,每次训练都提前半小时送他到球场。
“我在国内做青训的时候，最头疼的就是家长不支持，总觉得踢球耽误学习，踢不出来就没出路，但是在巴林根本没有这个问题。”老李跟我说，巴林的职业球员平均年薪大概是人民币30万左右，虽然比不上欧洲联赛，但在当地已经是中等偏上的收入，就算踢不上职业队，只要有青训经历的小孩，找工作的时候也会被优先录取，“很多企业招人都喜欢要踢过球的小孩，觉得他们能吃苦、有团队意识，所以家长根本不用担心小孩踢球没有出路。”
巴林现在的国家队队长优素福·赫尔丹就是这套青训体系培养出来的典型：他1994年出生在麦纳麦的平民区，小时候每天放学就在街头踢用布裹出来的足球，12岁被麦纳麦俱乐部的球探看中选进梯队，20岁入选国家队，现在是整个巴林的国民偶像，他曾经在采访里说：“我小时候根本买不起足球鞋，是俱乐部给我发了第一双球鞋，要是没有国家的青训政策，我根本不可能成为职业球员。”
我特别认同老李的一个观点：很多人觉得中东足球的崛起就是靠钱砸，但巴林的路数完全不一样，他们没有花几个亿去归化南美球员，也没有花天价请世界名帅，就是把钱花在了最基础的地方：建球场、给小孩免训练费、给踢球的小孩家庭福利，这些看起来不起眼的“笨办法”,才是足球崛起的真正密码。
硬刚日本逼平朝鲜，他们的野心远不止“亚洲二流”
2026年世界杯亚洲区预选赛36强赛分组出来的时候，所有人都觉得巴林抽到了死亡之组：同组的有亚洲排名第一的日本队，还有向来以硬朗著称的叙利亚、朝鲜队，大家都觉得巴林就是来陪跑的,结果没想到他们成了整个36强赛最大的惊喜。
第一轮客场对阵朝鲜，他们在全场被压制的情况下0-0逼平对手，拿到了宝贵的1分；第二轮主场对阵叙利亚，他们靠着全场不惜力的逼抢1-0拿下3分；第三轮主场对阵全主力出战的日本队，他们居然在上半场第28分钟先打进一球，把全是旅欧球员的日本队逼得手忙脚乱，最后日本队只是靠着久保健英和上田绮世的进球才3-1艰难赢下比赛，那场球我全程看了直播，弹幕里最多的评论就是“巴林踢得比国足好多了”，确实，他们的球员全场跑动积极，技术细腻，配合流畅,完全看不出是一个只有150万人口的小国的球队。
现在巴林在E组排名第二，只要接下来发挥稳定，很大概率能打进18强，甚至有机会冲击世界杯正赛，而这只是他们野心的冰山一角：2022年巴林足协公布了“2030足球愿景”，目标是2027年亚洲杯打进决赛，2030年闯入世界杯正赛，现在他们的国际足联排名是第86位，比中国男足还高5位，是实打实的亚洲二流顶尖球队,距离他们的目标其实并没有那么远。
阿卜杜拉跟我说，现在巴林国内已经开始为冲击2030年世界杯造势，很多社区都挂出了“我们要去世界杯”的横幅，国家队的比赛门票提前半个月就会卖光，“我们国家小，但是我们的梦想不小，说不定2030年我们就能在世界杯的赛场上和巴西、法国这些强队交手。”
巴林足球的启示：足球从来不是“大国的游戏”
聊到这里我必须说一下我的个人观点：很多人现在聊起中国足球，总喜欢找各种各样的借口：我们人口多但是踢球的人少，我们的足球文化不行，我们的经济还不够发达,但是巴林的例子就把这些借口全都打碎了。
150万人口的巴林，注册足球运动员有3.2万，占总人口的千分之二，而我国14亿人口，注册职业球员才1万出头，比例差了几十倍，我之前在国内住的小区，周边3公里只有一个收费的足球场，一小时280块，带儿子去踢一次光场地费就要花小两百，很多普通家庭根本承担不起，学校里的足球场大多都是锁着的，怕小孩摔了学校担责任，家长也觉得踢球耽误学习，不如去上补习班,小孩想踢个球难上加难。
但在巴林，阿卜杜拉跟我说，他的儿子现在上小学三年级，每天放学都要去社区的球场踢一个半小时球，不用花钱，还有专业的教练带，学校的足球比赛获奖了，比考了100分还光荣，他们班有一半的小孩都在学校的足球队里，不是说我们要照搬巴林的模式，每个国家的国情不一样，但是足球的本质是相通的：你得让更多的小孩能踢得上球，愿意踢球，有上升的通道，足球水平才能上去，要是连踢球的场地都没有，踢得好也看不到出路，那再好的苗子也埋没了，之前我们总搞金元足球，花几个亿请外援，归化球员，最后成绩还是上不去，就是因为基础不牢,上层建筑再华丽也是空中楼阁。
2019年亚洲杯散场的时候，阿卜杜拉跟我说过一句话，我到现在都记得：“我们国家很小，没有那么多球星，但是只要我们的球员在场上多跑一步，多拼一次，我们就有赢的机会。”这么多年过去，巴林足球真的做到了，他们没有得天独厚的优势，没有花不完的预算，就靠着一步一个脚印的积累,成了亚洲足坛谁都不敢小看的黑马。
其实不止是足球，任何事情都是这样，不要总拿先天条件当借口，只要找对了路，踏踏实实走下去，弹丸小国也能在绿茵场上闯出自己的一片天，这也是我喜欢巴林足球的原因：它让我们看到了足球最本真的样子，无关国家大小，无关财富多少，只要热爱，只要肯努力,就有无限可能。
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