如果不是去年整整3个月泡在京郊的马术俱乐部做青年马术赛事的跟采,有人问我“马是几岁能训练、能比赛”，我大概率会跟网上搜出来的标准答案一样，张嘴就说“5岁参赛8岁上奥运”，但这几个月跟骑手、兽医、马工泡在一块，我才发现，这个问题根本没有一刀切的答案——马的年龄从来不是个冰冷的数字，背后藏着的是饲养的心血、训练的节奏，还有人和马之间独有的默契。
首先说个反常识：马的年龄换算，从来不是“1岁抵人3岁”这么简单
很多人都听过“马的1岁相当于人的3岁”这种说法，其实这个换算非常粗糙，马的成长节奏是典型的“先快后慢”：出生头一年的马驹，相当于人类的6岁，已经能跑能跳，性格也开始显现；2岁的马相当于人类的13岁，骨骼发育到70%左右，很多繁育场会在这个阶段开始给马做基础的平地训练；3岁的马就相当于人类的18岁，已经算成年，只要骨骼发育达标，就可以参加专门的年轻马赛事，之后每过1年，大概相当于人类的2.5岁。
我在俱乐部认识的95后骑手小吕,去年就带着他3岁半的温血马“奶糖”，拿了北京青少年马术锦标赛1米障碍组的季军，当时赛事公示出来的时候，好多同行都在底下评论“疯了吧，3岁的马就敢跳1米？”我当时也好奇，特意找小吕聊了一下，才知道奶糖是他从小马驹养大的，他比谁都清楚这匹马的发育情况：“奶糖是荷兰温血，本身就是大赛马的品种，它3岁的时候肩高就到了1米65，兽医拍了X光，说它的腿骨和关节发育比普通4岁的马还结实，我也没逼它，最开始就跳30公分的小杆，一点一点往上加，它愿意跳就多练两圈，不愿意就停下来喂它吃苹果，从来没赶过进度。”
我见过奶糖训练的样子,平时在场边晃悠的时候还会凑过来偷观众兜里的胡萝卜，一听到障碍赛的入场音乐，耳朵立刻就立起来，跑到起跳点的时候比小吕还兴奋，小吕说，之前有前辈劝他，说马必须到5岁才能跳1米以上的障碍，不然容易伤，但他始终觉得，规则是死的，马是活的，“你天天跟它待在一块，它腿有没有劲，跳的时候累不累，你比谁都清楚，干嘛非要卡那个数字？”
我非常认同小吕的观点,马术圈这些年流传了太多所谓的“年龄铁则”，马超过15岁就没用了”“8岁跳不到1米3就成不了赛级马”，本质上和咱们人类社会的“30岁必须成家”“35岁必须做到管理层”一样，都是忽略个体差异的刻板印象，既不尊重马，也不尊重养马驯马的人。
竞技赛场的年龄线：最低8岁上奥运，19岁照样拿奖牌
很多人好奇顶级赛事对马的年龄有没有要求？确实有，国际马联有明确规定：奥运、世锦赛这类顶级的场地障碍、盛装舞步赛事，参赛马的最低年龄是8岁，1星级的国际赛事最低要求是6岁，专门的年轻马赛事则允许3-4岁的马参加低高度的比赛，但你要是问上限，还真没有，我见过太多“老马出征”的例子，比年轻小马的表现还好。
2021年东京奥运的马术场地障碍赛,我印象特别深，爱尔兰骑手奥斯本的搭档“洛奇”当时已经19岁了，换算成人类的年龄已经快60岁，不光跟着队伍拿了团体铜牌，个人赛还冲进了前10，当时解说员说，“洛奇”10岁就跟着奥斯本参赛，搭档了9年，什么大风大浪都见过，赛场边突然炸了个气球、观众喊得再大声，它连耳朵都不会晃一下，比好多年轻马稳太多了。
我前年去看陕西全运会的马术比赛,也碰到过这么一匹“老马”，是广东队盛装舞步骑手黄丽兴的搭档“将军”，当时已经17岁了，换算成人类已经50多，那天比赛我在场边看，将军的动作比同场好多8、9岁的年轻马还标准，每个步伐的幅度、转身的角度都卡得丝毫不差，最后拿了盛装舞步个人赛的银牌，赛后我找黄丽兴聊，她跟我说，将军10岁的时候就跟着她，拿过3次全运会的奖牌，现在日常训练照样能完成最高难度的动作，“它现在跳个1米5的障碍都没问题，就是我舍不得让它跳，盛装舞步对它来说更轻松，还能多比两年。”她还跟我说，每次比赛之前，她都会给将军喂一颗薄荷糖，这么多年形成习惯了，只要薄荷糖一进嘴，将军就知道“今天要好好表现”，比任何指令都管用。
我当时就在想,为什么马术项目里的“老将”这么多？本质上是因为这个项目比的从来不是速度和爆发力，而是人和马的默契，一匹马哪怕身体素质再好，没有个3、4年的磨合，也跟骑手配合不出来，你越熟悉它的性格，它越懂你的指令，搭档的时间越久，容错率就越高，好多骑手一辈子可能就只有这么一匹“黄金搭档”，哪舍得因为年龄大了就随便换掉？
最害人的就是“年龄KPI”，我见过太多好马毁在“赶进度”上
当然我不是说年龄完全不重要,恰恰是因为见过太多反例，我才觉得：年龄不是上限，但也不能随便突破底线，最害人的就是为了拿奖、为了盈利，逼着不到年龄的马强行上难度。
我去年在俱乐部碰到过一个开小型马术俱乐部的老板,当时他花了30万买了一匹3岁的进口温血马，指望着这匹马能在第二年的全国青年锦标赛上拿奖，好给自己的俱乐部打广告招学员，他找了个教练，一天让马练6个小时，4岁不到就逼着跳1米2的障碍，每次马跳不过去就抽鞭子，结果不到半年，这匹马的左前腿肌腱严重拉伤，兽医说就算治好，以后也最多能跳个60公分的业余赛，彻底当不了赛级马了，后来我再去俱乐部的时候，看到那匹马在给第一次骑马的小孩当教学马，走路的时候腿还有点瘸，看着特别可惜，那个老板也后悔，说当时太急了，就觉得别人的马4岁能跳1米2，我的马凭什么不行，最后反而亏得更多。
其实国际马联早就有明确的指导意见：4岁以下的马，训练高度绝对不能超过80公分，5岁以下不能超过1米，6岁以下尽量不要参加高强度的多轮比赛，就是为了避免马的骨骼还没发育好就被练伤，好多人觉得“别人家的马能做到，我家的也可以”，但每个马的发育情况不一样，有的马4岁骨骼就长好了，有的马5岁还没发育完全，硬要按统一的年龄KPI去要求，最后遭殃的只能是马。
我一直觉得,好多人对马的年龄焦虑，本质上是把马当成了赚钱的工具，而不是搭档和伙伴，就像现在很多家长逼孩子上补习班，3岁学英语4岁学钢琴，生怕孩子输在起跑线上，最后反而把孩子的兴趣磨没了，甚至搞出心理问题，本质上都是一样的：你不尊重个体的成长节奏，就必然会遭到反噬。
比起户口本上的年龄，马的“功能年龄”才更重要
经常有刚学骑马的朋友问我：“我买马的话，选几岁的最合适？”我每次的回答都是：不要看它户口本上写的几岁，要看它实际的状态怎么样，能做什么事，专业点说叫“功能年龄”，之前我跟俱乐部的兽医老周学过几招判断马实际状态的方法，很实用，也分享给大家： 第一是看牙齿，这也是最准确的判断实际年龄的方法，马的门齿会随着年龄增长不断磨损，3岁的时候乳齿全部长齐，5岁的时候乳齿全部换成恒齿，10岁之后牙齿上会出现凹痕，有经验的兽医看一眼牙齿，就能判断出马的实际年龄，误差不会超过1岁，老周之前碰到过一个买马的人，卖家说马是5岁，要价40万，老周看了一眼牙齿，已经8岁了，本来买家都打算付钱了，最后直接砍了15万。 第二是看步态，你牵着马慢走、快跑各两圈，年轻马的步伐会特别轻盈，跑起来蹦蹦跳跳的，老马如果状态不好的话，抬腿会很沉，转弯的时候也会很谨慎，但也有例外，我之前见过一匹15岁的赛级马，跑起来比5岁的马还灵活，就是因为平时养护得好，每天都做针对性的力量训练。 第三是看性格，年轻马普遍好动，容易受惊，看到个塑料袋、听到个响声就容易慌，老马普遍都很稳，天塌下来都不慌，对于普通骑马爱好者来说，我反而推荐10岁左右的老马，性格稳，经验足，你稍微有点动作它就知道你想干嘛，不容易摔，比3、4岁的小马好骑太多了。 我认识一个35岁才开始学骑马的宝妈，去年就买了一匹12岁的退役赛级马，之前这匹马在专业队拿过不少奖，现在她每周骑两次，去年还参加了业余组的盛装舞步比赛拿了三等奖，她跟我说：“我一开始也想买年轻马，觉得能骑得久一点，后来试骑了这匹老马，我脚轻轻一夹它就知道往前走，稍微拉一下缰绳就知道停，太省心了，要是买个小马，我估计摔都摔好几次了。”
说到底,“马是几岁”这个问题，从来就没有标准答案：3岁的小马可以做年轻马赛事的新星，8岁的马可以站在奥运的赛场上，19岁的老马照样能拿奖牌，哪怕是20多岁的马，退休了之后在俱乐部教教小朋友，也照样能发挥自己的价值。
我做体育写作这么多年,越来越觉得，所有的竞技项目到最后，拼的都不是数字，而是人和项目之间的感情，马术之所以这么有魅力，就是因为它不是一个人的比赛，是人和两个生命互相成就的过程，你花多少心思在它身上，它就会给你多少回报，与其纠结它几岁，不如好好对待它，哪怕是一匹别人口中“年龄太大没用了”的老马，说不定也能给你带来意想不到的惊喜。
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