去年秋天我因为项目黄了被老板骂到怀疑人生，躲去京郊一家刚开的亲子牧场散心，原本以为就是看看羊驼喂喂兔子，结果刚进大门就被个棕黄色的小毛球撞了个满怀——那是我第一次见“板栗”，牧场的明星矮种马，肩高还不到我的腰，额头上长着撮歪歪的白星，小短腿捣得飞快，叼着我兜里露出来的半块红薯就跑，老板在后面追着喊“你这小土匪又抢人东西”，我站在原地愣了三秒，憋了半个月的眼泪突然就笑出来了，那时候我才发现，大部分人对矮种马的认知，其实都停留在“给小孩骑的小玩具”的层面，但真正接触过才会懂，这种软乎乎的小家伙，根本不是普通马的缩小版,是专门来给人送快乐的小天使。
你对矮种马的误解，可能比你对猫的误解还多
我身边有不少朋友第一次见矮种马都会问：“这是不是小马驹？长大了会不会变成大马？”还有人觉得矮种马就是人工催出来的畸形宠物，是富人用来炫富的智商税，直到我认识了在杭州开矮种马体验园的95后姑娘小棠,才知道大家对这个物种的误会到底有多深。
小棠最早是开猫咖的，2021年的时候刷到国外矮种马当宠物的视频，脑子一热花了八千块买了只号称“永远长不大”的矮种马，结果养了半年，那马的肩高直接窜到了一米五，比小棠整个人还高半头，找专业人士一问才知道，她买的根本不是矮种马，是商家故意饿了两个月的普通蒙古马崽，就是靠“长不大”的噱头骗钱，最后她只能把那匹马送到了附近的马术俱乐部，前前后后搭进去好几万。“后来我才做功课，不是所有个子小的马都叫矮种马，国际上通用的标准是成年后肩高不超过106厘米，才能被认定为矮种马，而且还分不同的品种，最常见的设特兰矮马是英国来的，毛厚腿短，性格特别温顺，咱们中国本土的德保矮马更厉害，有两千多年历史了，以前是走广西山路驮货的，耐造得很。”
小棠后来专门跑了三趟广西德保，才挑回了三只纯种的德保矮马，就是现在园里的板栗、奶糖和黑豆，我之前也以为矮种马就是最近几年才火起来的新鲜玩意儿，查了资料才知道，早在18世纪的欧洲，贵族家庭就会养矮种马给小孩子当玩伴，英国王室现在还有专门的矮种马饲养场，更早的时候，矮种马还被当成“矿用马”，因为个子小能钻进狭窄的矿洞，帮工人拉煤，直到二战之后才慢慢退出生产领域,变成了陪伴型动物。
我一直觉得大家对矮种马的偏见，本质上是把它放在了“普通马的平替”这个位置上，但其实它从诞生之初，走的就是完全不同的路线：普通马是用来竞速、劳作的，要的是高大矫健，而矮种马从被选育的第一天起，就是为了靠近人类、陪伴人类的，就像小棠说的：“你养一匹普通马，得给它配跑场，得学马术，要花好多钱好多精力才能跟它熟，但矮种马不一样，你蹲下来喂它一根胡萝卜，它就会凑过来蹭你的手，没有门槛，谁都能跟它玩。”
从贵族玩物到普通人的治愈伙伴，它的价值从来不是“骑”
去年冬天我跟着小棠去当地的特殊教育学校做公益，见到了7岁的自闭症小孩浩浩，那天我们刚把板栗牵到操场，浩浩就躲到了妈妈身后，头埋得低低的，手里攥着个磨得掉漆的奥特曼玩偶，连头都不敢抬，特校的老师说，浩浩已经来学校两年了，从来不肯主动跟人说话，连跟老师对视都不敢,更别说碰动物了。
我们原本也没抱什么希望，就把板栗牵到一边给其他小朋友喂，结果没十分钟，板栗居然自己颠颠地跑到了浩浩身边，凑过去闻了闻他手里的奥特曼，脑袋歪着看了他半天，还打了个软乎乎的响鼻，我看见浩浩的肩膀动了动，慢慢抬起头，盯着板栗的眼睛看了好久，然后颤巍巍地把手里攥了半天的小饼干递了过去，板栗特别轻地叼走了饼干，还蹭了蹭他的手背，浩浩突然就笑了,那是他妈妈说他两年来第一次主动对外界的事物做出反应。
那天活动结束的时候，浩浩居然主动走过来，牵住了板栗的缰绳，跟着它走了十几米，他妈妈站在旁边哭，我和小棠也红了眼，那天我才明白，为什么现在疗愈动物的名单里，矮种马的占比越来越高：它比猫狗大一点，有足够的安全感让小孩依靠，但又没有普通马那么有压迫感，性格又软，不会攻击人，对那些封闭自己的小孩来说，这种没有压力的陪伴,比任何心理疏导都有用。
现在你去任何一个城市周边的亲子牧场，矮种马基本都是顶流，我上次去京郊那个牧场，周末一天有两百多个小孩排队等着骑板栗，五分钟十块钱，光这一项一天就能赚两千多，牧场老板跟我说，2022年疫情的时候他的牧场快撑不下去了，羊驼、兔子、香猪都没人来玩，后来凑钱买了两只矮种马，发了条抖音，当天就来了三百多个人，现在他已经开了第三家分店，每家店的标配就是两只矮种马。“你说现在的人消费降级吧，愿意花几十块钱就为了摸两下小马，你说消费升级吧，大家又不爱去那种贵得要死的马术俱乐部，其实说白了，大家要的不是什么高端体验，就是不用动脑子的快乐。”
我特别认同他这个说法，现在很多人说休闲项目越来越“幼态化”，其实根本不是大家长不大，是我们终于不用再为了“显得高级”去消费了：你去学马术，要穿几千块的装备，要记各种动作要领，教练还在旁边盯着你骂，玩的过程全是压力，但你跟矮种马玩不用，你不用会任何技巧，就蹲在它旁边喂胡萝卜，摸它软乎乎的鬃毛，看它小短腿跑起来一颠一颠的，就能开心半小时，这种不需要付出任何学习成本的情绪价值,本来就是当下普通人最需要的东西。
养一只矮种马当家人，比养三只狗还费钱但也更快乐
很多人刷到矮种马的视频都会问：“我能不能养一只当宠物？”小棠给我的答案是：“只要你有院子，有钱，有时间，真的比养狗还省心。”
她现在养的三只矮种马，每个月的花销差不多要五千块，比她自己的生活费还高：要喂专门的草料和精粮，每个月要修一次蹄子，一次三百，还要定期打疫苗、体检，偶尔吃坏了肚子找兽医，一次就要上千，而且矮种马的寿命有三四十年，比猫狗长得多，养了基本就是半辈子的责任。“我之前碰到过一个客户，花两万块买了只矮种马，养在小区楼上的阳台，结果邻居投诉，物业不让养，他就想扔了，最后还是我接手过来的，现在那匹马还在我园子里呢。”
但要说快乐，小棠说养三只矮种马的快乐，比养十只猫还多，她每天早上起来第一件事就是去马棚，三只小马会凑过来围着她转，黑豆会把脑袋搁在她肩膀上蹭，奶糖会叼她的衣角要吃的，板栗最调皮，会叼她的发圈，之前她牵奶糖去家附近的公园散步，被好几个大妈围上来问：“你这狗是什么品种？怎么长的跟马一样？”还有小朋友追着要骑，奶糖也不生气，就站在那里乖乖让小朋友摸，还有一次板栗偷偷溜出园子，啃了路边卖甘蔗的大爷半捆甘蔗，最后小棠赔了大爷五十块钱，大爷还笑说“这小马比我孙子还爱吃甜的”。
现在小棠的体验园每周都会免费开放一天给特校的小孩，之前有个脑瘫的小孩，走路都站不稳，扶着板栗的背站了十秒钟，他妈妈当场就哭了，说这是孩子第一次不靠别人的力量自己站起来，小棠说：“很多人觉得我养这些马是为了赚钱，说实话我开园两年才刚回本，但是每次看到那些小孩跟小马玩的时候笑的样子，我就觉得值，它们不是我赚钱的工具，是我的家人，也是给别人送快乐的小天使。”
我一直觉得，我们衡量一个宠物的价值，从来都不该看它值多少钱，好不好养，而是看它能不能给你带来双向的情感连接，你养猫狗，它们会依赖你，会对你撒娇，你养矮种马也是一样，你对它好，它会记得你，每次见了你都会凑过来蹭你，这种被信任、被需要的感觉,本来就没办法用钱来衡量。
矮种马的走红背后，还有好多需要补的课
不过现在矮种马越来越火，背后的乱象也越来越多，我在网上刷到过不少商家，故意给普通马崽喂抑制生长的药，冒充矮种马卖，几千块钱一只，很多人买回家养几个月就长成了大马，扔也不是养也不是，还有的商家为了赚钱，让矮种马一天站十几个小时接客，不给吃东西，很多小马都饿得瘦骨嶙峋，脾气也变得很差，甚至有踢伤小孩的新闻，去年还有个新闻，广东有个小区里出现了一只流浪的矮种马，就是主人不想养了扔出来的，在街头逛了好几天,最后还是动物救助机构接走的。
我觉得任何一个新兴的赛道火了之后，都会有一段乱象期，这很正常，但我们不能任由这种乱象发展下去，首先要出台明确的品种认定标准，什么样的马才是真正的矮种马，不能让商家随便拿小马崽出来骗人；其次要建立陪伴型矮种马的培训规范，用于疗愈、亲子互动的矮种马，必须经过专业的训练，脾气稳定才能上岗；还要明确弃养的惩罚机制,不能因为是异宠就可以随便扔。
我上次离开京郊牧场的时候，板栗特意跑到门口送我，把头凑过来蹭我的手，我摸了摸它的鬃毛，它还打了个响鼻，把我刚做的美甲吹得晃了晃，那天我本来已经打好了离职报告，准备跟老板撕逼，结果跟板栗待了一下午，突然就觉得没什么大不了的，你看这么小的一匹马，每天吃个胡萝卜就能晃着尾巴开心半天,人有什么坎是过不去的呢？
其实矮种马从来都不是什么稀奇的富人玩具，也不是什么专供小孩的游乐设施，它就是上天送给我们的一个小礼物，提醒我们哪怕生活再忙再累，也有软乎乎的快乐在等着你，你不用花很多钱，不用懂很多专业知识，只要蹲下来，给它一根胡萝卜，就能收获一份没有任何杂质的善意,这大概就是这种小生命存在的最大意义吧。
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