上周六晚上我和发小阿凯在楼下烧烤摊看NBA总决赛G4，冰啤酒喝到第三罐，烤串刚上了一半，就看见凯尔特人那个留着小平头的侧翼从斜侧冲进来，隔着独行侠的莱夫利把布朗投丢的球狠狠砸进篮筐，记分牌上的分差拉开到12分，比赛基本失去了悬念，阿凯手里攥着的烤羊腰子“啪嗒”一声掉在油碟里，油溅了一胳膊都没顾上擦，扯着嗓子喊：“我他妈就知道利特尔能行！”
可能不少普通球迷对利特尔的印象还停留在“绿军那个防守不错的替补”，甚至有人连他的全名纳西尔·利特尔都记不住，但对于追了开拓者快10年的阿凯来说，这记补扣他等了整整5年，那天散场的时候阿凯跟我说，他上大学穿利特尔的开拓者球衣去打球，同学都问他这是哪个无名小卒，他当时跟人吹“这是未来的总冠军球员”，被全宿舍笑了半年,现在终于有脸把那件压箱底的球衣翻出来穿了。
五星高中生掉到25顺位，他在波特兰的板凳席坐了4年冷板凳
时间倒回2019年的NBA选秀大会，19岁的利特尔绝对是那届新秀里最失落的人之一，作为当年的五星高中生，他在北卡大学打出场均10.5分4.6篮板的表现，选秀预测最低也是乐透区边缘，结果因为试训时投射表现不稳定，顺位一路跌到第25位,被开拓者捡了漏。
当时的开拓者正处在利拉德+CJ的“双枪时代”最后几年，全队目标就是冲冠，根本不敢给新人太多试错空间，利特尔的新秀赛季场均只有10.6分钟的上场时间，一大半时间都在发展联盟坐大巴赶比赛，住几十块钱一晚的廉价酒店，我还记得2020年有次和阿凯熬夜看发展联盟的直播，利特尔在比赛里隔扣了对方两个内线，转头就被教练按回板凳，阿凯气得把手里的薯片都捏碎了，骂开拓者管理层“暴殄天物”。
2021年常规赛开拓者打湖人的那场比赛，至今都是阿凯每年都要翻出来看三遍的“名场面”，那场比赛球队首发锋线鲍威尔受伤，主教练比卢普斯临时让利特尔上场防詹姆斯，结果利特尔把老詹防得10投仅3中，还送出了2次抢断，最后开拓者1分险胜湖人，那天阿凯特意把利特尔防守的片段剪了个3分钟的合集发朋友圈，配文“我家利仔迟早要火”，结果下一场比赛利特尔又被按回了板凳，比卢普斯赛后采访说“他还需要积累更多经验”，阿凯郁闷了三天，连平时最爱吃的黄焖鸡都没点，还把刚买的利拉德手办摔掉了一个角,后来自己又偷偷用502粘了回去。
更难的是2022年的肩部伤病，利特尔接受了左肩唇袖修复手术，缺席了整整60场比赛，那段时间波特兰当地媒体已经把他归为“水货新秀”，说他是“玻璃人”，连开拓者的球迷群里都在讨论“要不要把利特尔交易走换个次轮签”，阿凯因为在群里跟人吵“利特尔伤好了肯定能打出来”，被群友骂成“脑残粉”，最后直接退了群,很长时间都没跟人聊过球。
现在回头看，利特尔在开拓者的4年，确实是肉眼可见的进步：三分命中率从新秀赛季的23%涨到了35%，防守效率从112降到了103，他每个休赛期都要加练20000个三分，力量训练比队里其他人多一倍，但就是得不到稳定的上场机会，2023年利拉德申请交易，开拓者正式进入重建期，利特尔本来以为自己终于能熬出头了，没想到管理层转头就把他当成了交易艾顿的添头,送到了太阳。
两次交易被当“边缘人”，所有人都以为他的NBA生涯要结束了
利特尔去太阳的时候，阿凯给我发了个微信截图，是体育媒体报道那笔交易的新闻，全文提都没提利特尔的名字，只说“开拓者送出艾顿，得到努尔基奇、约翰逊和3个首轮签”，阿凯给我发了个哭脸，说“合着这小子打了4年，连个名字都不配出现在交易新闻里？”
那时候的太阳组建了杜兰特、布克、比尔的三巨头阵容，目标就是冲冠，锋线轮换早就排得满满当当：有防守尖兵奥科吉，有射手戈登，还有老前锋沃伦，利特尔去了之后根本捞不到上场时间，12场比赛场均只打7.2分钟，大部分都是垃圾时间上场走个过场，赛季中期太阳为了腾空间换首轮签，又把利特尔打包送到了凯尔特人，换了一个2027年的次轮签和部分现金，这次的新闻更过分，直接把他写成了“太阳送出的边缘球员”。
阿凯那次真的有点心灰意冷了，他把自己收藏的利特尔开拓者1号球衣挂到了闲鱼上，标价30块钱还送海报，结果挂了3天都没人问，他最后又默默把衣服取下来，叠好放进了衣柜最里面，他跟我说“绿军锋线有塔图姆、布朗，还有豪瑟、布里塞特，他过去连垃圾时间都打不上吧，实在不行就去欧洲打球也行，只要别放弃篮球就好”。
那段时间利特尔后来在夺冠采访里也提到过，他说自己刚到波士顿的时候，每天都在想是不是自己真的不够好，是不是马上就要离开NBA了，但他还是保持了这么多年的习惯：每天第一个到球馆，最后一个走，训练结束后加练200个三分，再加1小时力量，从来没间断过，绿军的训练师后来接受采访时说，利特尔刚来的时候，球队甚至都没给他安排固定的更衣柜，他就把东西放在角落的椅子上,从来没有抱怨过一句。
我那时候也觉得利特尔的职业生涯可能就这样了，直到今年2月绿军打雄鹿的那场常规赛，塔图姆崴脚受伤，马祖拉临时让利特尔上场防米德尔顿，结果利特尔把米德尔顿防得8投1中，还抢了5个篮板，投进了2个空位三分，帮助绿军赢了10分，那场比赛结束后，马祖拉特意在发布会上提到了利特尔，说“他的防守是我们今天赢球的关键，我之前低估了他的能力”。
15分钟的“防守尖刀”，他是绿军夺冠路上最被低估的隐形功臣
从那场比赛之后，利特尔就坐稳了绿军的轮换位置，马祖拉给他的定位非常清晰：替补上场15-18分钟，主防对方的外线箭头人物，投进空位三分，抢好每一个篮板，利特尔完美适配了这个角色，常规赛最后20场，他的防守效率是99.2，排在全队第二，仅次于霍勒迪，空位三分命中率达到了41.2%,完全是一个优质3D侧翼的表现。
到了季后赛，利特尔的作用更是被无限放大，首轮打热火，他主防巴特勒，巴特勒在他的防守下17投仅6中，命中率只有35%，比他的常规赛命中率低了18个百分点；东决打步行者，马祖拉直接安排利特尔主防西亚卡姆，把西卡的场均得分从常规赛的24.2分防到了14.7分，三分命中率更是跌到了22%，有一场比赛西卡对着利特尔打了6个回合，一个球都没打进,最后气得直接摔了球。
到了总决赛面对独行侠，利特尔又成了防守欧文的头号人选，G4那场欧文对着利特尔打了5个回合，2次投篮不中，2次被干扰传球失误，还有1次直接被断球，最后欧文干脆放弃了对着利特尔打，专门找霍瑟和怀特对位，那场比赛利特尔上场16分钟，拿到8分5篮板1抢断1盖帽，正负值是+17,排在全队第三。
我看到网上好多球迷说，绿军夺冠靠的是双探花和霍勒迪，利特尔只是个蹭冠军的角色球员，我真的觉得这种观点特别可笑，作为一个看了15年球的体育作者，我可以很明确地说：任何一支总冠军球队，都离不开利特尔这种“干脏活累活”的角色球员，他不需要拿20分，不需要上十佳球，只要他上场，就能把对方最好的进攻球员防得浑身难受，就能抢下每一个地板球，就能投进该进的空位三分,这就已经完成了他的任务。
说白了，双探花的进攻决定了绿军的上限，而霍勒迪、利特尔这些人的防守，决定了绿军的下限，如果没有利特尔在东决把西亚卡姆防得发挥失常，绿军能不能跨过步行者那关都不好说，更别说拿总冠军了，利特尔今年季后赛场均只能拿到4.6分2.8篮板，数据看起来毫不起眼，但他在场的时候，绿军每百回合要少丢8.7分,这个贡献不是数据能体现出来的。
没有白走的路，每一步都算数，他的故事是普通人最好的励志样本
总决赛夺冠之后，利特尔抱着总冠军奖杯哭了，他说他要把奖杯带回北卡，给大学的教练看看，还要给开拓者的前队友看看，我那天刷到他的采访视频，突然就想起了我自己的经历：2021年我还在传统体育杂志社上班的时候，就写过一篇利特尔的深度稿，标题叫《被遗忘的波特兰侧翼》，当时我跟领导说这个球员未来肯定能打出来，结果领导说“这种没名气的球员写了没人看，你还是去写詹姆斯库里的流量稿”，那篇稿子我存在电脑里压了3年，去年利特尔被交易到绿军的时候，我把稿子改了改发在自己的自媒体号上，当天就爆了12万阅读，涨了5000多粉，那时候我就觉得，你付出的努力真的不会白费,只是时机没到而已。
利特尔的故事，其实就是我们每个普通人的缩影，我们上学的时候可能也当过班级里的前几名，觉得自己未来能干出一番事业，结果进了社会，遇不到赏识自己的领导，没有发挥的空间，每天做着重复无聊的工作，觉得自己怀才不遇，慢慢就开始躺平混日子，但利特尔没有，他坐了4年冷板凳，被交易了两次，连交易新闻里都不配拥有姓名，但是他从来没有放弃训练，从来没有怀疑过自己的能力，所以当机会来的时候,他才能稳稳抓住。
我特别烦现在网上流行的“努力无用论”，说什么“选择大于努力，努力不如命好”，但你看看利特尔，要是他在开拓者坐板凳的时候就放弃训练，天天混日子，就算他运气好被交易到了绿军，马祖拉敢给他上场机会吗？机会永远是留给有准备的人的，你可以等，可以熬,但是你不能在等的过程中停下脚步。
那天烧烤摊散伙的时候已经快12点了，阿凯走在路上还在刷利特尔的ins，他给利特尔发了个私信，说“我追了你5年，我知道你肯定能行”，虽然利特尔大概率看不到，但是阿凯说没关系，他已经把那件30块钱都没卖出去的开拓者球衣洗干净了，挂在了床头，逢人就说“你看我当年眼光多好”。
我前几天又翻到了利特尔刚进联盟时的采访，记者问他的目标是什么，他说“我想打首发，想拿总冠军，想让所有看不起我的人都记住我的名字”，5年之后，他虽然还不是首发，但已经拿到了总冠军,也有越来越多的球迷记住了他的名字。
体育的魅力从来都不只是那些站在聚光灯下的超级巨星，更多的是利特尔这种默默努力的普通人，他的故事告诉我们：哪怕你不是天选之子，哪怕你走了很多弯路，哪怕你坐了很多年冷板凳，只要你不放弃，一直往前走，总有一天，你也能拿到属于自己的那座“总冠军奖杯”。
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