作为跑了6年马术、赛马条线的体育记者，我被圈外朋友问得最多的问题就是：“马的寿命也就二三十年吧？那它们多少岁就不能比赛了？是不是十几岁就等于人类七八十，只能养老了？”
每次被问这个问题我都没法给出标准答案——我见过19岁还站在奥运领奖台的盛装舞步马，也见过7岁就因伤退役的顶级场地障碍赛种子马，见过21岁还在那达慕耐力赛跑赢年轻马的蒙古马，也见过5岁就被压榨到肌肉劳损再也不能跑的商业骑乘马，马的运动生涯从来没有一刀切的年龄线，比起数字，更重要的是它的健康状态、从事的项目，还有它身边的人有没有把它当成伙伴，而不是换成绩、换钱的工具。
年龄从来不是马的赛场天花板，我见过19岁的马拿奥运金牌
先给大家算一个行业内通用的马龄换算公式：马出生后的前3年对应人类的0-18岁，3岁之后每增加1岁，相当于人类增长3-4岁，也就是说，一匹10岁的马差不多相当于人类30岁出头的青壮年，19岁的马基本等于人类65岁左右的退休年龄，25岁以上的马就已经是妥妥的“九旬老人”了。
2021年东京奥运会的盛装舞步团体赛现场,我亲眼见过那匹叫“Gig FRH”的19岁温血马，跟着搭档了12年的德国骑手多萝西·施耐德拿下了团体金牌，当时现场解说报出马的年龄时，全场观众都在鼓掌——19岁的马跑盛装舞步，相当于一个60多岁的阿姨去比奥运会花样游泳，还要和一群20多岁的年轻人比动作精度、比配合默契度，难度可想而知。
我后来查资料才知道,这匹马13岁的时候就跟着施耐德参加过里约奥运会，当时拿了团体银牌，之后16岁的时候得过一次严重的呼吸道疾病，所有人都觉得它要退役了，结果施耐德花了整整8个月陪着它复健，每天牵着它慢走、做呼吸训练，甚至把自己的训练计划减半，就为了配合它的恢复节奏，东京夺冠那天，施耐德下来第一个动作不是去拿奖牌，而是抱着马脖子哭，采访的时候她说：“不是我带它拿了奖，是它愿意陪我再拼一次。”
当然也有反例,我2020年采访过江苏马术队的一匹叫“蓝风”的温血马，它7岁的时候就已经能跳1.4米的障碍，是当时队里定下来的亚运会种子选手，结果一次赛前训练的时候，它落地踩在了场地的凹陷处，左前腿肌腱完全断裂，治了一年多还是没法剧烈运动，最后只能退役去了俱乐部当教学马，去年我去那个俱乐部做活动还见过它，驮着一个200斤的零基础男士慢慢走，稳得像在平地上飘，教练说现在俱乐部的新手都点名要骑它，“它虽然不能跳障碍了，但比任何年轻马都懂怎么照顾不会骑马的人”。
我一直觉得,讨论马的运动年龄，最忌讳的就是拿数字划线，就像有人20岁就能拿奥运冠军，有人60岁还能跑马拉松一样，马的赛场寿命从来没有标准答案，健康状态、项目特点、养护水平，哪个都比年龄数字重要。
不同项目的马，黄金年龄差能有10岁
很多人不知道,不同马术项目对马的年龄要求天差地别，黄金年龄最多能差出10岁。
最吃青春饭的是平地速度赛马,就是我们在香港赛马会、国内速度赛马场上看到的，比短距离爆发力的项目，这类马的黄金年龄是3-6岁，超过8岁基本就不会出现在顶级速度赛的赛场上了，我之前采访过香港马会的练马师，他说顶级速度赛比如肯塔基德比、香港打吡大赛，甚至只允许3岁的马参赛，“速度赛拼的就是肌肉爆发力，马的巅峰期就那两三年，过了6岁爆发力下降，再怎么练也跑不过年轻马”，前两年火遍全国的名马“金枪六十”，就是5岁的时候拿了打吡大赛冠军，7岁正式宣布退役，现在在新西兰的牧场做配种，已经不再参赛了。
比速度赛黄金年龄晚一点的是场地障碍赛,这类马的黄金年龄在8-15岁，因为场地障碍既需要爆发力跳过高杆，又需要和骑手有足够的默契，能精准判断起跳点、步幅，马太年轻容易莽撞，太老爆发力跟不上，10岁左右刚好是体力和经验都在线的状态，我在北京延庆的一家马术俱乐部认识的教练张磊，他的马“太妃糖”就是12岁的时候拿了全国场地障碍联赛1.3米组的季军，14岁的时候训练抻了前腿肌腱，休息了半年之后没法再跳1米以上的障碍，张磊就干脆带着它转成了青少年教学马，专门带7-12岁的小孩打U14的初级障碍赛。
现在太妃糖已经17岁了,相当于人类60岁的年纪，去年还带着一个10岁的小女孩拿了北京青少年马术联赛U12组的亚军，颁奖典礼那天我刚好在现场，小女孩抱着太妃糖的脖子哭，说“它比我爸爸还靠谱，我跳不过去的时候它会等我，我紧张的时候它会慢下来”，张磊跟我说，现在太妃糖的训练量不到年轻马的三分之一，每天最多练1个半小时，跳障碍最多跳5组，“它现在这个年龄，能陪着小孩开心就够了，拿不拿奖根本不重要”。
黄金年龄最晚的是盛装舞步,顶级盛装舞步马的黄金年龄在10-18岁，很多马甚至能比到20岁，因为盛装舞步拼的是动作的精准度、和骑手的默契度，一套动作要练好几年才能磨到完美，马越成熟、和骑手搭档时间越长，越容易出成绩，我之前跟国家盛装舞步队的队员聊，他们说选盛装舞步马，从来不会选太年轻的，“5岁的马就算天赋再好，也得跟你磨个五六年才能出成绩，很多搭档都是一人一马搭十几年，马老了人也到黄金年龄了，刚好一起出成绩”。
我有时候会觉得,马的职业规划其实和人特别像：年轻人适合冲需要爆发力的项目，年纪大了经验足了，就去做需要耐心、需要经验的事，你不能让一匹10岁的盛装舞步马去跑速度赛，就像你不能让一个60岁的马拉松运动员去跑百米，既不科学，也不尊重它的成长规律。
那些“超期服役”的马，背后是你看不见的巨额养护成本
很多人会问：那些十几岁还能比赛的马，是不是天赋特别好？我可以明确说：天赋只占30%，剩下70%全靠钱和人砸出来的养护。
就说张磊的太妃糖,我看过张磊给它做的饲养表，每天的饲料比很多人的营养餐还讲究：基础的苜蓿草、燕麦之外，还要单独添加软骨素、葡萄糖胺保护关节，每天要吃半斤胡萝卜半斤苹果补充维生素，训练完必须给前腿做20分钟冰敷，每周要请专门的马理疗师来做1个小时的肌肉按摩，每个季度做一次全身体检，光体检费一次就要两千多，算下来每个月花在太妃糖身上的钱就有七八千，比很多刚毕业的年轻人房租还贵。
去年我去内蒙古锡林郭勒采访那达慕,认识了牧民骑手巴特尔，他的蒙古马“飞火”今年21岁，相当于人类70多岁，还在参加15公里耐力赛，每次都能进前三，去年还跑赢了好几匹不到10岁的年轻马，巴特尔跟我说，他从飞火3岁的时候就开始养，从来没把它当牲口对待：冬天再冷也给它喝温水，夏天每天都给它刷两遍毛，从来不让它吃带露水的草，每次跑完步不管多累，都要牵着它慢走半小时等呼吸平稳了再回马厩，这么多年飞火连感冒都没得过。“它就跟我儿子一样，我对它好，它就愿意给我跑，去年那达慕跑最后一公里的时候我都能感觉到它在使劲，它知道我想赢。”
我见过太多人说“马就是畜生，吃点草就能跑”，但实际上，能长时间保持运动状态的马，养护成本高到你想象不到：一匹顶级运动马，每个月的饲养、医疗、护理成本最少要两万，相当于养一辆豪华车的成本，那些让马十几岁还能站在赛场上的人，从来不是靠压榨马的体力，而是靠精心的养护，帮它把身体状态保持在最好的水平。
反观行业里那些不好的现象：有些景区的马场，让一匹20岁的老马一天驮8个小时游客跑圈，连水都不给喝两口；有些无良马主，为了拿成绩，给已经有关节炎的马打封闭针强行上场，最后马直接废在赛场上，我去年在河北的一个景区见过一匹瘦得肋骨都凸出来的老马，牵马的人说它已经22岁了，还在每天驮游客跑，“不跑就没用了，总不能白养着它”，那天我蹲在那给它喂了半袋胡萝卜，它吃的时候鼻子一直在蹭我的手，我当时特别难受，它已经跑了一辈子了，到老了连休息的资格都没有。
比起“马多少岁必须退”，我们更该关心“马愿不愿意继续跑”
我做马术报道这么多年,最反感的一句话就是：“马就是用来跑的，不跑就没有价值。”
马和我们一样,会累，会疼，会有不想跑的时候，我们讨论马多少岁适合运动，从来不是为了给它们划一条必须遵守的红线，而是为了提醒每一个和马打交道的人，要尊重它们的生命规律，要把它们当成并肩的伙伴，而不是用来换钱的工具。
上海有一家马术俱乐部,我特别佩服，他们建了一个专门的“退休马牧场”，养了20多匹退役的运动马，年龄最大的一匹已经28岁了，相当于人类90多岁，这些马有的是之前拿过全国冠军的赛级马，有的是当了十几年教学马的老马，俱乐部每个月都会组织之前的骑手、小会员去看它们，给它们带胡萝卜和苹果，让它们在牧场上随便跑、随便吃，不用背鞍子，不用驮人，就安心养老，俱乐部的老板跟我说：“这些马一辈子都在帮人实现梦想，老了就该让它们为自己活。”
前两天我又去延庆的俱乐部看太妃糖,它正躺在草地上晒太阳，旁边一个5岁的小会员蹲在它旁边给它喂胡萝卜，张磊跟我说，今年准备让太妃糖再比最后一年，明年就把它送到上海的那个退休牧场去，让它好好养老。“它跟着我跑了5年比赛，带了30多个小孩，也该歇歇了。”
其实哪有什么“马多少岁就必须退休”的标准呢？只要它身体没问题，只要它还愿意跟着你一起站在赛场上，哪怕它20岁，也依然是那个追风的少年，但如果它已经累了，已经受伤了，就算它只有5岁，也该让它停下来好好休息，毕竟我们骑马、赛马，本来就是为了感受人和马彼此信任、一起往前冲的快乐，要是为了成绩、为了钱去逼着马跑，那就失去了这项运动本来的意义了。
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